Laureato in Economia e Commercio ha iniziato la sua carriera giornalistica nel 1969 presso La Stampa, nella sezione attualità. È passato poi a Panorama come inviato di politica e di cultura, coprendo i più importanti avvenimenti italiani, dal terrorismo alle vicende politiche dell’eurocomunismo. Nel 1978 è diventato inviato di politica estera, coprendo guerre e crisi dal Medio Oriente all’Africa, ai paesi oggi ex socialisti e all’America Latina.

Nel gennaio 1991 è stato nominato direttore di Stampa Sera. Successivamente, nello stesso anno, la Mondadori gli ha conferito il ruolo di vice direttore vicario di Panorama.

Nel 1994 è stato nominato Direttore del TG1. Due anni dopo l’avvocato Giovanni Agnelli lo ha chiamato alla direzione de La Stampa. In seguito, nel settembre del 1998, si è trasferito a Washington come editorialista internazionale per lo stesso giornale.

A partire dal 2000 Carlo Rossella è stato direttore responsabile del settimanale Panorama. E da novembre 2004 a luglio 2007 è stato direttore del TG5,
Da luglio 2007 è stato nominato presidente della casa di produzione e distribuzione cinematografica Medusa Film.

Rossella nella sua carriera ha vinto premi giornalistici prestigiosi: il premio Saint Vincent, il premio Modena, il Premiolino, il premio Ischia per la Tv e il premio giornalistico Casalegno.

Ha pubblicato per la Mondadori tre libri di racconti: Miami, Grand Hotel, Tango e Vodka. Rossella è collaboratore de Il Foglio, La Stampa e Prima Comunicazione. Ed è editorialista di politica internazionale per Radio Montecarlo.